Näin toteaa Stakesin erikoistutkija, VTM Johanna Lammi-Taskula vanhempainvapaan käyttöä koskevassa väitöskirjassaan. Se tarkastetaan Tampereen yliopiston yhteiskuntatieteellisessä tiedekunnassa perjantaina 2.11.2007. Tutkimuksen tulokset perustuvat Stakesin vuosina 2001–2002 toteuttaman perhevapaatutkimuksen kyselyaineistoon, jossa vastaajina oli 3 232 pienten lasten äitiä ja 1 413 isää.

Vanhempainvapaan jakamista isän ja äidin kesken määrittää heidän asemansa työelämässä. Jos sekä äiti että isä ovat korkeasti koulutettuja, on todennäköisempää, että molemmat käyttävät vanhempainvapaata. Julkisen sektorin naisvaltaisissa organisaatioissa työskentelevät isät pitävät vanhempainvapaata jonkin verran enemmän kuin muut miehet. Työelämän vaatimusten ja stressaavuuden vuoksi monet pienten lasten isät haluavat pitää taukoa töistään. Kyseessä on vanhempainvapaan pitämiseen merkittävästi vaikuttava asia, josta vanhemmat eivät usein kuitenkaan puhu keskenään.

Vanhempainvapaan jakamisella on seurauksia vanhempien asemaan työelämässä ja myös palkattomien kotitöiden jakautumiseen. Jos perheessä äiti käyttää koko vanhempainvapaan, vanhemmille muodostuu erilliset kokemusmaailmat ja kotityöt eriytyvät sukupuolen mukaan enemmän kuin sellaisissa perheissä, joissa isä pitää ainakin osan vapaasta.

Yksittäisten äitien ja isien valinnat tapahtuvat politiikan suomien mahdollisuuksien rajoissa, mutta niihin vaikuttavat myös aineelliset olosuhteet sekä käsitykset sukupuolesta käsitykset. Nämä seikat voivat muuttua, mutta kehitys kohti molempien sukupuolten tasaisemmin jakautuvaa lastenhoitovastuuta edellyttää aktiivisia toimenpiteitä monella tasolla: Perhepolitiikassa tarvitaan isien kiintiöitä vanhempainvapaaseen. Jotta isän vastuu lastenhoidosta toteutuisi, tarvitaan työnantajien ja työtovereiden tukea. Myös perheiden arjessa on välttämätöntä pohtia sukupuolten välisiä suhteita ja kyseenalaistaa niitä.